Prof. Amri Wandel
L’astronomie chinoise est l’une des deux plus anciennes (l’autre étant la mésopotamienne), et assurément celle qui enregistre les phénomènes célestes depuis le plus longtemps. La plus ancienne mention connue d’une éclipse de soleil vient de Chine, et date de 2136 avant JC. Les observations astronomiques chinoises couvrent sans interruption presque trois millénaires jusqu’à nos jours. Le calendrier chinois est vieux de presque quatre millénaires et est, comme l’hébraïque, à la fois lunaire et solaire, et basé sur des observations astronomiques précises. Mais les astronomes chinois enregistraient non seulement les phénomènes calendaires périodiques, mais aussi les événements rares comme les comètes et les « étoiles invitées » (novas), dont l’une est la fameuse supernova du Crabe, observée en l’an 1054, et qui n’a pas été mentionnée dans les sources européennes. Alors que dans l’Europe médiévale, l’évolution de l’astronomie était freinée par l’Eglise, celle-ci était florissante en Chine et, par suite, en Corée et au Japon. A l’époque actuelle d’exploration spatiale, la Chine et le Japon jouent un rôle important. En 2003, la Chine est devenue le troisième état à avoir envoyé des hommes dans l’espace, grâce à la série de vaisseaux spatiaux Shenzu (Vaisseau céleste). Son ambitieux plan spatial vise entre autres à construire une station spatiale et à explorer la lune. Le Japon a mis en œuvre, dans les années 90, deux des télescopes orbitaux à rayons X les plus performants, Ginga (Galaxie) et ASCA. Des astronomes japonais ont découvert plusieurs comètes (parmi lesquelles la célèbre Hyakutake). Et pour terminer, le lien entre le Japon, l’Astronomie et l’Espéranto - « Train de nuit dans la voie lactée » - roman connu du célèbre écrivain japonais Kenji Miyazaŭa, qui était aussi espérantiste et astronome amateur. Possédant un fond astronomique, ce recueil de contes a fait connaître l’astronomie à beaucoup de jeunes Japonais, provoquant quelques vocations de futurs astronomes. Dans sa version filmée, la langue du monde imaginaire est l’Espéranto.